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Jun 14, 2023

Os municípios dizem que a decisão do tribunal do Pa. sobre as taxas de águas pluviais pode esgotá-los financeiramente

A Suprema Corte da Pensilvânia está considerando um caso que coloca em jogo milhões de dólares que ajudam os governos locais a administrar o escoamento de águas pluviais. Foto de arquivo: O exterior do Judiciário da Pensilvânia

A Suprema Corte da Pensilvânia está considerando um caso que coloca em jogo milhões de dólares que ajudam os governos locais a administrar o escoamento de águas pluviais.

Foto de arquivo: O exterior do Centro Judicial da Pensilvânia, sede do Tribunal da Commonwealth em Harrisburg, Pensilvânia, é retratado em 6 de novembro de 2020. (AP Photo/Julio Cortez, Arquivo)

Milhões de dólares que ajudam os governos locais a gerir o escoamento de águas pluviais estão em jogo enquanto o Supremo Tribunal da Pensilvânia considera a decisão de um tribunal inferior de que uma universidade estatal não era obrigada a pagar devido ao seu estatuto de isenção fiscal, uma decisão que também levanta questões sobre se as acusações são até legais.

Em Janeiro, o Tribunal da Commonwealth decidiu que a taxa de águas pluviais imposta pelo município de West Chester é na verdade um imposto e, portanto, a Universidade estatal de West Chester não deveria ter de pagar uma factura anual de cerca de 130 mil dólares.

O tribunal afirmou ainda que o cálculo da taxa com base na dimensão de um imóvel urbanizado não corresponde necessariamente ao nível de serviço prestado, como fazem os municípios quando cobram por outros serviços, como o consumo de água.

O município - e muitos outros - cobra a taxa com base na metragem quadrada de superfície impermeável de uma propriedade, dizendo que edifícios, estacionamentos e similares contribuem mais para o escoamento e colocam mais pressão sobre seus sistemas de águas pluviais. Esse aspecto do caso tem ramificações mais amplas para outros municípios da Pensilvânia que impõem taxas semelhantes sobre águas pluviais.

Num comunicado de um amigo do tribunal, várias autoridades municipais e outros órgãos governamentais na Pensilvânia alertaram os juízes que “classificar corretamente as taxas de águas pluviais como 'taxas', em vez de se esconder atrás de imunidade fiscal, é de grande consequência”.

Casos semelhantes surgiram em outras partes do país com resultados mistos, disse Diana Silva, advogada de um escritório de advocacia ambiental, de energia e de uso do solo não envolvido no litígio.

“Se a forma como essas estruturas de taxas são estabelecidas for declarada imprópria, isso praticamente destruirá a forma como as pessoas estão cobrando essas taxas atualmente”, disse Silva.

As regulamentações federais e estaduais exigem que os municípios gerenciem o escoamento de águas pluviais – a água da chuva que não é absorvida pelo solo devido a superfícies impermeáveis, como estradas, calçadas, estacionamentos e telhados. Sem sistemas para gerir as águas pluviais, a água recolhida pode acumular gordura nas estradas e sujidade que depois flui para rios e riachos, poluindo-os e causando erosão.

“O problema é que é a infra-estrutura esquecida”, disse Warren Campbell, professor da Western Kentucky University que estudou a questão das águas pluviais em todo o país. “Todo sistema de drenagem funciona muito bem, desde que não chova e as pessoas não pensem nisso.”

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No caso em recurso para o Supremo Tribunal da Pensilvânia, alguns bairros e municípios estão a pedir a anulação da decisão do tribunal de primeira instância, alertando que há milhões de dólares em jogo.

“Mesmo uma cidade de tamanho modesto pode arrecadar milhões de dólares por ano com uma taxa bastante pequena”, disse Campbell. “Você não está falando uma quantia insignificante.”

John Brenner, diretor executivo da Liga Municipal da Pensilvânia, disse que o caso representa uma ameaça adicional à estabilidade financeira de muitos municípios do estado.

“Muitas das nossas comunidades já estão a lutar para fazer face aos custos de hoje, especialmente com a inflação, e sob um sistema tributário que está, digamos, desatualizado”, disse ele. “Você acrescenta isso a muitas comunidades e certamente pode ser um fardo significativo para elas.”

Nacionalmente, 42 estados e Washington, DC, possuem serviços públicos de águas pluviais. A Filadélfia foi a primeira na Pensilvânia a cobrar uma taxa de serviços públicos há cerca de uma década, seguida por muitas outras. Entre as cerca de 60 localidades que atualmente emitem cobranças na Pensilvânia, alguns proprietários recebem contas de apenas alguns dólares por mês, enquanto grandes propriedades comerciais podem acabar com custos muito mais elevados.