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Aug 20, 2023

Como a mineração de Bitcoin é um modelo para cargas industriais modernas

Estamos a transitar de um modelo de produção a partir de combustíveis fósseis, o que significa que os operadores da rede devem encontrar formas de modular a procura para cima e para baixo, em vez de apenas aumentar e diminuir a oferta. A mineração de Bitcoin há muito tempo

Estamos a transitar de um modelo de produção a partir de combustíveis fósseis, o que significa que os operadores da rede devem encontrar formas de modular a procura para cima e para baixo, em vez de apenas aumentar e diminuir a oferta.

A mineração de Bitcoin tem sido atacada há muito tempo pelos legisladores como uma indústria cara e desperdiçadora que consome energia que, de outra forma, iria para as famílias ou indústrias valiosas. Na verdade, a escala da mineração global de Bitcoin é enorme: a Coin Metrics estima que os mineradores de Bitcoin consomem hoje 13,5 GW de energia, o equivalente a 15% da capacidade de geração de pico da rede do Texas. Mas, nos últimos anos, os mineiros adaptaram-se às mudanças nas condições da rede e encontraram formas de tornar a sua presença muito mais benigna - quer isto envolva a exploração de fontes de energia totalmente perdidas, como o gás queimado, a co-localização com energias renováveis ​​submonetizadas, ou a participação em iniciativas de flexibilização da rede.

Os mineradores de Bitcoin são pioneiros nesse aspecto. No futuro, podemos esperar que outros tipos de indústrias com uso intenso de energia sigam seu exemplo. Nos próximos anos, espero que os mineiros de Bitcoin sejam vistos por ambientalistas e decisores políticos não com desprezo, mas com admiração relutante. Com o tempo, será inegável que os mineiros ajudaram a desenvolver um novo tipo de “carga inteligente” industrial que é mais capaz de acomodar energias renováveis, trazer carga para a fonte de geração e desligá-la quando necessário.

A transição verde está a mudar a forma como as redes elétricas funcionam. Estamos a passar de um modelo de produção a partir de combustíveis fósseis, que aumenta e diminui para acomodar a carga, para um modelo em que as energias renováveis ​​variáveis ​​e intermitentes desempenham um papel muito maior. Isto significa algumas coisas: os operadores da rede devem encontrar formas de modular a procura para cima e para baixo (para acomodar a natureza imprevisível da energia eólica e solar), em vez de apenas aumentar e diminuir a oferta.

Isto é conhecido como resposta à procura, e os ambientalistas consideram-na uma ferramenta vital na arquitectura de uma transição energética – criando um mundo onde os consumidores de energia sejam capazes de responder em tempo real às mudanças nas condições da rede. A AIE apelou a uma resposta muito maior à procura, a fim de satisfazer os cenários Net Zero. Isto significa que cada vez mais se pede às famílias que instalem termóstatos inteligentes que podem reduzir estrategicamente quando a eletricidade é escassa. Mas ninguém quer desligar o ar condicionado num dia quente – melhor ainda se os consumidores industriais de energia conseguirem realizar este serviço. E, de facto, as indústrias com utilização intensiva de energia, como a fundição de alumínio, as siderúrgicas, a produção de cimento, a produção de pasta de papel e a refinaria de petróleo, desempenham esse papel. No entanto, todos estes processos industriais não podem reduzir totalmente a sua utilização e não podem reduzi-los indefinidamente ou num prazo muito curto. Os mineradores de Bitcoin, por outro lado, podem desacelerar totalmente a qualquer momento e permanecer desligados indefinidamente (já que o processo de mineração de Bitcoin consiste na verdade em trilhões de operações matemáticas distintas a cada segundo – não há “progresso” no SHA-256).

Por esta razão, os mineiros descobriram-se muito capazes de participar na resposta à procura e começaram a incorporar isto nas suas estratégias. Acontece que, em alguns mercados, é mais rentável para um mineiro planear estar online 95% ou 90% do tempo e desligar-se estrategicamente quando a energia é escassa (e cara). Na verdade, as redes beneficiam de cargas que podem fazer isso – que na verdade pagarão aos mineiros para se desligarem – uma vez que isso é mais barato do que pagar a uma fonte de geração para ficar online rapidamente. No Texas, durante o recente calor do verão em que a rede foi tributada, os mineradores de Bitcoin ficaram offline, liberando essa energia para outros usos.

Um artigo recente do Energy Systems Integration Group mostra exactamente como isto funciona. Como a rede elétrica sofreu congestionamento durante alguns dias quentes de julho, o preço da energia disparou e os mineradores de Bitcoin estrategicamente ficaram offline.

Houve preocupações de que os mineradores de Bitcoin pudessem sobrecarregar a rede do Texas, mas isso não aconteceu. O Texas conseguiu administrar seu influxo com a grande força-tarefa de cargas flexíveis. Na prática, os mineiros obtêm um duplo benefício ao pagar para que mais geração seja adicionada à rede (e no Texas, a grande maioria da nova energia colocada online é eólica, solar e armazenamento de baterias), enquanto recusam quando necessário. Eles são um cidadão modelo no que diz respeito às redes renováveis.